Pukulan telak untuk Jepang menjelang Piala Dunia 2026, sang kapten angkat kaki

 Timnas Jepang mendapat pukulan telak beberapa hari sebelum memulai perjuangannya di Piala Dunia 2026.

Samurai Biru dipastikan kehilangan kapten sekaligus salah satu pemain paling berpengalaman mereka, Wataru Endo

Gelandang berusia 33 tahun itu memutuskan tidak melanjutkan persiapannya menuju Piala Dunia setelah cedera kaki kiri yang dialami belum benar-benar pulih.

Kehilangan Endo tentu menjadi pukulan besar bagi Jepang. Selama beberapa tahun terakhir, pemain Liverpool itu bukan hanya berperan sebagai pemimpin di lapangan, tetapi juga menjadi sosok penting dalam perjalanan tim.

Meski harus mengubur impian tampil di Piala Dunia 2026, Endo mengaku telah menerima keputusan tersebut dengan lapang dada.

"Saya sudah berusaha semaksimal mungkin agar bisa kembali bugar dan tampil. Saya menerima keputusan ini tanpa rasa penyesalan," tulis Endo melalui media sosialnya di instagram.

Meski gagal mewujudkan ambisinya tampil di Piala Dunia 2026, Endo tetap melihat perjalanan yang dilaluinya bersama Jepang sebagai sesuatu yang membanggakan.

"Tentu saya kecewa karena tidak bisa membantu tim di turnamen ini. Namun, saya bangga melihat perkembangan Jepang dalam beberapa tahun terakhir dengan saya sebagai kapten," tambahnya.

Tidak hanya mengumumkan pengunduran diri dari skuad Piala Dunia 2026, Endo juga mengambil keputusan besar terkait masa depannya di level internasional.

Keputusan itu sekaligus menandai berakhirnya perjalanan panjang Endo bersama Samurai Biru yang telah berlangsung sejak 2015 lalu.

Menurutnya, generasi pemain yang dimiliki Jepang saat ini sudah cukup matang untuk melanjutkan estafet perjuangan tanpa kehadirannya.

"Saya melihat generasi pemain yang sekarang memiliki kemampuan luar biasa. Mereka mempunyai kapasitas untuk melewati berbagai tantangan dan mencapai sesuatu yang belum pernah diraih sebelumnya," lanjutnya.

Endo pun mengungkapkan bahwa mulai sekarang dirinya akan berada di sisi yang berbeda, yakni sebagai pendukung tim nasional. Jepang sebelumnya juga sudah kehilangan Kaoru Mitoma yang mengalami cedera hamstring sejak Mei lalu.

Absennya dua pemain senior tersebut membuat persiapan Timnas Jepang menuju Piala Dunia 2026 mendapat tantangan tambahan.